النصف الثاني من الستينيات. القرن التاسع عشر الشاب الذي عارضته الخدمة في كلية الرواتب الرسمية (وهذا ما تسمى الوزارة) يحترق برغبة في إفادة المجتمع. يلتقي ستروف ، الصحفي الموقر من المعارضة ليتل ريد هود ، ويطلب نصيحته ومساعدته: من اليوم فصاعدًا ، ترك أرفيد فولك الخدمة العامة وهو ملتزم تمامًا بالأدب. إن ستروف الخبير يثني آرفيد: إذا كان يعيش الآن للعمل ، فعند دراسة الأدب ، سيتعين عليه العمل للعيش ، وبعبارة أخرى: الشخص الجائع ليس لديه مبادئ. لكن كلمات ستروف - ويفهم كلا الجانبين ذلك - هباء. الشباب يكافحون من أجل المستحيل - تحرير العالم ، ليس أقل. Struve ، بعد الاستماع بعناية إلى قصة لاذعة من Arvid حول الأمر الوزاري وكتب شيئًا على الأصفاد ، في اليوم التالي يطبع مقالًا من كلماته ويكسب مبلغًا مرتبًا حول هذا ، دون أن يقول كلمة طوال وقت المحادثة الذي لعدة ساعات قبل أن تبادلت بالفعل الرداء الأحمر الليبرالي للصحيفة المحافظة جراي كلواك ، حيث تم وعده بالمزيد.

هذه ليست سوى أولى دروس الحياة الحرة الجديدة ، التي يكون محتواها الرئيسي - بطبيعة الحال ، بالإضافة إلى الحرية - نقص المال والعوز. يحاول أرفيد الحصول على المال من أخيه كارل نيكولاس فالك ، صاحب المتجر والرجل الثري ، لكنه ، في نوبة من الغضب الصالح ، يصفه فقط بالاحتيال. ألم يمنحه أرفيد آخر مرة استعار فيها إيصالاً حصل عليه بالكامل من كل ما يستحقه من ميراث والده؟

بعد أن دمر كارل نيكولاوس أخاه الأصغر أخلاقًا ، يأتي في مزاج رائع ويعرض اصطحابه إلى مطعم لتناول وجبة الإفطار. لكن أرفيد ، خائفًا من هذا الكرم غير المتوقع ، على الفور ، دون أن يودع ، يختفي في الشارع. لديه مكان يذهب إليه. يذهب إلى بلدة ليل-جانز في الضواحي ، حيث يعيش أصدقاؤه ومعارفه ويعملون - النحات القصير أولي مونتانوس ، الرسام الموهوب سيلين ، فنان العصير غير المبدئي لونديل ، نحيل وممل كعمود ، كاتب فيلسوف إيجبيرج وبارون شاب من عائلة نبيلة فقيرة Renelm الانتحال للفنانين بدلا من حاضنة. يقضي هذا الإخوة الفقراء جميع أمسياتهم المجانية في الغرفة الحمراء - قاعة مطعم برن - حيث يوجد شباب ستوكهولم الذين غادروا بالفعل مأوى والديهم ولكنهم لم يكتسبوا بعد سقفهم الخاص فوق رؤوسهم. من أجل عشاء لذيذ ، ومشروب متواضع واتصال ودي ، فإن معارف Arvid على استعداد لتوديع هذا الأخير - سترة ، أحذية ، حتى أوراق - يفضل ألا يكون لهم ، بل صديق.

نعم ، يحتاج المطعم إلى المال - ينبض الدم في عروق كائن حي ضخم ومتنوع بشكل لا نهائي عندما تتعرف عليه في المستقبل القريب. هذا هو بالضبط ما يفعله Arvid Falk الآن كمراسل لـ Little Red Riding Hood. الانطباعات محبطة. في اجتماعات Riksdag ، يفاجأ Arvid بالحماس الذي يناقش فيه البرلمانيون التفاهات ، وعدم اكتراثهم بالقضايا الحاسمة للبلاد ؛ في اجتماع إعداد التقارير للمساهمين في شركة التأمين البحري Triton ، كان مندهشًا من السهولة التي اتضح بها أن الشركة تم تنظيمها من قبل العديد من الأوغاد الذين كانوا في ذلك الحين مفلسين (وفي الواقع ، في ظروف غير مواتية ، لم يعوضوا عن المصابين ذاهبون إلى - ديون الدولة كانت ستأخذ الجمهور على أي حال). كان أرفيد مألوفًا قليلاً في مجال عمل الصحف ، وكان ساخطًا على الينابيع والقضبان المخفية التي تم الكشف عنها عند الفحص الدقيق ، بمساعدة رجال الأعمال من الصحافة والأدب يسيطرون على الرأي العام: قطب النشر سميث ، على سبيل المثال ، حسب تقديره الخاص يخلق ويدمر سمعة الكاتب ("في اليوم الآخر قلت إلى صديقي إبسن: "اسمع يا إبسن - نحن معك" ، اسمع ، إبسن ، اكتب شيئًا لمجلة ، سأدفع ما تريد! "لقد كتب ، دفعت ، لكنهم دفعوا لي") . وكان ارفيد متشككًا في الدين من قبل ، مندهشًا من الحجم الهائل للعمليات التجارية البحتة التي تحدث وراء علامات المجتمعات الدينية والخيرية.

المسرح ليس الأفضل على الإطلاق (عالم المسرح في الرواية لم يظهر من قبل المؤلف من خلال عيون الشخصية الرئيسية ، ولكن من قبل نظيره الروحي - الشاب Baron Renielm ، الذي قرر أيضًا أن يصبح ممثلاً بدوافع مثالية). لا توقف محاولات التراجيدي الشهير فالاندر لثنيه عنه ، الذي نجح أيضًا في الوقوع في حب الممثلة أغنيس البالغة من العمر ستة عشر عامًا ، والتي تحبه أيضًا. "حسنًا" ، ينصحه فالاندر ، "دعها تأخذها ، واستمتع بحياتها" ("الحب مثل طيور الهواء ، وعدم التفكير في الموقد!"). لا ، يقرر الأخلاقي الشاب ، أنه لا يستطيع أن يتزوج أغنيس الآن (كما لو كانوا يسألونه عن ذلك) ، روحياً لا يستحقها بعد.

مهنة المسرح في رينيلم لا تنجح ، ولا يُعطى دورًا. مدير المسرح (وهو مالك مصنع للمباريات ، وهو كاتب مسرحي عظيم) لا يمنح أغنيس دورًا ، وتبتز الحب منها ، والذي ، كما اتضح ، تم منحه بالفعل لـ Falander ، خبرة في شؤون القلب. لكن فالاندر ليس الشيء الرئيسي لأغنيس أيضًا: هناك حاجة إلى دور - والمدير يقوم بعمله. أصيب فالاندر بجروح في القلب ، وفتح عينيه على رينلم. في الصباح ، يدعو Agnes ، الذي قضى الليلة مع المخرج في الليلة السابقة ، وفي نفس الوقت Renjelma - في الجوهر ، يرتب مواجهة معهم. لا يستطيع البارون الشاب تحمل هذا المشهد ويهرب من المدينة حيث تجول الفرقة ، يعود إلى ستوكهولم ، متخليًا عن دوره الأول هوراس في هاملت ، والذي كان من المفترض أن يلعبه في المساء.

في غضون ذلك ، يواصل أرفيد فولك التمسك بالمثل السامية للإنسانية والعدالة الاجتماعية. يحضر اجتماعات Riksdag ومجالس الكنيسة ومجالس الجمعيات الكنسية والمنظمات الخيرية ، وهو موجود في تحقيقات الشرطة ، ويحدث في المهرجانات والجنازات والتجمعات العامة. وفي كل مكان يسمع كلمات جميلة لا تعني ما يجب أن تعنيه. لذا فإن فالك يطور "نظرة من جانب واحد للغاية للإنسان كحيوان كاذب." الخلاف المثالي مع الواقع هو أصدقائه ، والفنانين والكتاب ، الذين يحلون بطريقة أصلية وكل منهم بطريقته الخاصة. على سبيل المثال ، يقول Igberg لـ Falk أنه ليس لديه قناعة أو شرف ، فهو يفي فقط بواجب الإنسان الأهم - ألا وهو البقاء. سيلين ، الموهبة الحقيقية ، منغمس تمامًا في حل مشاكله الفنية. ميديك بورغ يحتقر عمومًا جميع الأعراف الاجتماعية ، مؤكداً الإرادة مكانها - المعيار الوحيد لحقيقته الشخصية ، بورغ. لوندل ، بعد أن أصبح رسامًا عصريًا للصور ونسي جميع المشاكل ، يتكيف مع الظروف ، وعلى الرغم من أن روحه سوداء ، فهو يعيش ، محاولًا عدم النظر في روحه.

ولكن يبقى شيء آخر. ذات مرة ، بعد أن سمعت حجة النجار مع سيدات من جمعيته الخيرية الذين زاروا منزله ، يتعلم Arvid عن نضج السخط بين الناس. النجار يهدد مباشرة: على مدى مئات السنين ، الناس العاديون ، الطبقات الدنيا ، يضربون الملوك. في المرة القادمة سيضربون المتسكعون الذين يعيشون على عمل الآخرين. لذا ربما المستقبل يخص العمال؟ بعد أن حقق بعض الاعتراف في ذلك الوقت كشاعر ، غادر أرفيد فولك الطاولة الاحتفالية في منزل شقيقه ، مفضلاً له اجتماع نقابة عمال الصباح ، حيث ، مع ذلك ، يسمع فقط حقائق حول وطنية السويديين الذين سئموا منه ، العامل الحقيقي ، فقط ذلك النجار التي سمعها أرفيد لم يعط كلمة. كما يجري جر صديق أرفيد أولي مونتانوس من المنصة: كان سيفعل ، لأنه تجاوز على "البقرة المقدسة" للسويديين - الوطنية! يجادل Olle بأنه لا توجد هوية وطنية في السويد: في الواقع ، جنوب البلاد دائمًا ما ينجذب وينجذب إلى الدنماركيين ، الغرب ، برئاسة مدينة جوتنبرج ، إلى البريطانيين ، يعيش الفنلنديون في الغابات الشمالية الفنلندية ، دائمًا ما أسسها المعادن في السويد في القرن السابع عشر تم تدمير والون ، ومجموعة الجينات للأمة من خلال الحملات العسكرية للملوك السويديين المشهورين - تشارلز العاشر وتشارلز الحادي عشر وتشارلز الثاني عشر. تحيا الأممية! يعيش كارل الثاني عشر! ودعوا جورج Shernelm - خالق اللغة الأدبية السويدية! لولا ذلك ، لكان السويديون يتحدثون الألمانية مفهومة لجميع الأوروبيين!

أرفيد فولك يترك "الراكب الأحمر الصغير" في الراية العاملة. لكنه هنا يشعر بعدم الارتياح: خلافا لأبسط الحس السليم ، فإن محرر الصحيفة يثني على "كل شيء مجرد عامل" ، يدير الصحيفة ، وينسى الديمقراطية التي يشيد بها كديكتاتور أو طاغية ، ولا يتوقف حتى مع العقاب البدني (تغلب المحرر على الصبي التسليم). علاوة على ذلك ، والأهم من ذلك أنها فاسدة. أرفيد على وشك اليأس ... وفي تلك اللحظة ، يلتقطه رجال الصحف من صحيفة فايبر ، من بين المعانقة التي يساعده بورغ ، أكثر الأشخاص أصالة ونزاهة ، على الخروج ، مع الاعتراف بأي شيء سوى إرادته. يأخذ البرج أرفيد على متن يخت إلى الزلاجات ، حيث يعامله من الانحناء إلى شخص بسيط ("من عادة كسر قبعته عند رؤية أي متخلف"). العلاج الطبي لبرج يعطي نتائج رائعة. بعد أن فقد الثقة في كل مُثله ، استسلم أرفيد فولك. يذهب للعمل في صالة للألعاب الرياضية للفتيات ، ويعمل لحسابه الخاص في كلية توريد فوج الفرسان مع فريش هاي ، وكذلك في كلية المقطرات وإدارة الضرائب على الموتى. يحدث فولك أيضًا في العشاء العائلي ، حيث تجده النساء مثيرًا للاهتمام ، ومن وقت لآخر يخبرهن بأشياء سيئة. كما يزور الغرفة الحمراء ويلتقي هناك بالدكتور بورغ وسيلين ومعارفه القدامى. تخلص المتمرد السابق تمامًا من المظهر الخطير وأصبح الشخص الأكثر لطفًا في العالم ، والذي يحبه ويحترمه رؤساؤه ورفاقه.

لكن مع ذلك ، يكتب بورغ بعد بضع سنوات للفنان سيلين في باريس ، "من غير المرجح أن يهدأ فولك. إنه متعصب للسياسة ويعرف ما الذي سيشتعل إذا أعطى لهبًا لإشعاله ، وبالتالي فهو يحاول جاهدًا إطفاء النيران المشتعلة من خلال الدراسات المستمرة لعلم المسكوكات (يقوم Falk الآن بذلك أيضًا). لا يستبعد بورغ أن أرفيد ينتمي بالفعل إلى إحدى الجمعيات السرية التي نشأت مؤخرًا في القارة. و كذلك. تزوج فالك ، بعد أن حصل بالقوة على زواج ابنته من والدها ، وهو رجل عسكري سابق.