في لينينغراد هناك أخوات - نادية وليدا ريازاييف. تركوا بدون آباء في وقت مبكر ونشأوا في دار للأيتام. تعمل نادية الآن في موقع بناء وتدرس في مدرسة فنية. ليدا تلميذة.

عند وصولها إلى المنزل ، قابلت نادية صديقتها ليدا في مدرسة سيريل. يجادلون حول السعادة. تعتقد ليدا أن السعادة في العمل عندما لا تعمل من أجل نفسك ، ولكن من أجل الآخرين. ومع ذلك ، عندما سألتها سيريل عما إذا كانت هي سعيدة ، أجابت ليدا بـ "لا". يأتي العم Ryazayev - أوخوف. وهو يعتقد أن فلسفة كيرلس في الحياة هي "حرفية". يجادل سيريل معه ويغادر في نهاية المطاف.

فجأة ، يظهر Ogorodnikov معين. تم استدعاؤه إلى لجنة الحزب واتهم باضطهاد نادية في خطوبته. تشرح نادية أنها كانت تخيل فقط ، تخبر الأصدقاء عنه. تطلب أوغورودنيكوف أن تشرح هذا لزوجته. اتصل برقم الهاتف وسلم الهاتف لنادية. تستمع نادية إلى كل شيء وتعترف بأنها كانت تمزح. يغادر Ogorodnikov دون أن نقول وداعا. أوخوف ، غاضب من خدعة نادي ، يترك وراءه.

إلى اليسار وحدها ، تبدأ الفتيات بقراءة "الحرب والسلام" بصوت عالٍ. تنهي ليدا المدرسة وهي على وشك دخول مدرسة المسرح بإرادة نادين. إنها خائفة من أنها لن تنجح ، لكن نادية متأكدة من أن شقيقتها لديها موهبة عظيمة. رعى المسرح دور الأيتام ، وغالبًا ما كانوا يؤدون العروض ، وتذكرت إلى الأبد كيف كانت عيون ليدا تحترق في ذلك الوقت. الآن تساعد أختها في إعداد مونولوج ، وبكل روحها ، تريدها أن تجتاز الاختيار.

يتم نقل العمل إلى مدرسة المسرح ، حيث تعقد الامتحانات. تشعر ليدا بالقلق من أنها لا تعرف شيئًا ولا تتذكر. كادت نادية أن تدفعها إلى المكتب ، حيث تقبل اللجنة. عندما تغادر ليدا بعد مرور بعض الوقت ، من الواضح أنها لم تمر. نادية لا تصدقها. تذهب للتحدث إلى اللجنة نفسها ، حيث تجلس المخرجة فلاديميروف ، التي كانت نادية مألوفة لها ذات مرة. يتذكرها فلاديميروف ويطالبها بقراءة المونولوج. نادية لا تستمع إليه وتقنعها بقبول أختها. فلاديميروف يقف على أرضه. ثم تقرأ نادية الشيء الوحيد الذي تتذكره عن ظهر قلب - مقتطف من مقال عن المسرح.

بالعودة إلى المنزل ، حيث ينتظرن بالفعل أوكوف ، تقول الفتيات أن نادية اجتازت الاختيار ، لكن ليدا لم تفعل ذلك. العم يقنع نادية بعدم ترك الكلية والعمل ، يقول أن هذه مهنة ، ويمكنك أن تلعب المسرح في وقت فراغك ، أن الفنانين يواجهون دائمًا أوقاتًا صعبة ، ولا أدوار ، ولا مسرحيات ، ولا شيء ، ويطلب من نادية التفكير في أختها لأحد لا يمكنهم العيش في منحة دراسية. نادية توافق: لسوء الحظ هو محق.

يستغرق عامين. ليدا تستلقي على السرير ، وهي مريضة: عواقب رحلة التزلج التي نظمها سيريل. يستمع سيريل ، الذي جاء لزيارتها ، للعديد من اللوم على الأخوات. يأتي أوخوف. يطرد سيريل حتى لا يجرؤ على الاقتراب من ليدا. تحاول ليدا اللحاق به ، لكن أوخوف أعادها إلى الفراش قسراً. جرس الباب يرن. يقود أوخوف رجلًا خجولًا يبلغ حوالي الثلاثين. هذا هو فلاديمير لفوفيتش ، الذي أراد أوخوف تقديم نادية معه ، على أمل أن ينمو الزواج من هذا التعارف. تطلب فلاديمير من نادية أن تخبر عن نفسه ، لكنها لا تريد ذلك. أخبرت فلاديمير مباشرة أنه كان من الأفضل أن يغادر. تغادر الأذن الغاضبة أيضًا. تعتذر نادية ليدا بأنها سمحت بطرد سيريل ، لكنها تعتقد أنها ستكون أفضل. تقول إنها تريد السعادة فقط ليدا ، وتتذكر طفولتها ولا تعتقد أنه لا يمكن إرجاع أي من هذا.

مرت سنتان أخرى. يلتقي سيريل وليدا مرة أخرى ، فقط سيريل متزوج الآن. يخفي علاقته مع ليدا من زوجته. بالنسبة لسيريل ، هذا الوضع مثير للاشمئزاز. يكره الكذب ، لكنه يكذب بشكل منهجي على زوجته. لكنه لا يستطيع أن يفقد كل شيء يربطه بـ Lida. تشكك ليدا فيما إذا كان هذا هو الحب ، لكن سيريل لا يلوم أي شيء.

يطلب أوكوف من نادية عدم السماح لسيريل بالدخول إلى المنزل ، ولا تستمع نادية له. ذهبت إلى المسرح وسألت نفسها دورًا صغيرًا: إنها لا تهتم بما إذا كانوا سيعطون شيئًا فقط. تقول لها فلاديميروف أنها فقدت شخصيتها.

فجأة ، تأتي زوجة الشورى ، شورى. إنها تبحث عن زوج لأنها عرضت عليها تذاكر للحفل. إنها معلمة ، ولديها شخصية مرحة ، إنها شخص جيد للغاية. يأتي سيريل وليدا. تعد نادية الشورى المنتهية ولايته بأن سيريل لن يأتي إلى هنا بعد الآن.

تخبر ليدا أختها أنها لن تعيش بالطريقة التي تريدها ، وتتهم أختها بأنها طردت كيريل ، وتقول إن الحس السليم لا يجلب السعادة. تضرب نادية ليدا في وجهها بغضب ، ثم تقول إنها مذنبة وليس لها الحق في أن تطلب منهم أي شيء مع سيريل. تلاحظ أن لديها كل الكلمات والأفكار ، مثل Ukhov. ليدا على وشك المغادرة. نادية تحاول الاحتفاظ بها ، لكنها لا تزال تغادر.

انهارت نادية على السرير ، وهزت رأسها وكررت شيئًا واحدًا فقط: "ماذا علي أن أفعل؟"