تم تصميم الرواية كقصة ألمانية قديمة. تبدأ القصة حوالي عام 1521. يغادر فرانز ستيرنبالد ، وهو فنان ، وهو طالب شاب من ألبريشت دورر ، وهو رسام ألماني شهير ، نورمبرغ ويشرع في رحلة طويلة بهدف الوصول إلى إيطاليا والتعلم من الفنانين الإيطاليين. يرافق فرانز صديقه سيباستيان ، مثله ، تلميذ من دورر ، ثم ، بعد وداع مؤثر ، يعود سيباستيان إلى نورمبرغ ، إلى ورشة معلمه.
في الطريق ، يلتقي فرانز بطريق الخطأ بمتدرب حداد. بعد أن علم أن فرانز رسام ، أبدى اهتمامًا كبيرًا بفنه ، ووعد بأنه سيذهب إلى دورر وسيباستيان في نورمبرغ ومراقبة عملية إنشائهم.
في المدينة التالية ، ينقل فرانز رسالة من Dürer إلى مدير مصنع كبير ، السيد Zoener. دعاه لتناول العشاء. في المساء ، يقاد ستيرنبالد إلى القاعة ، حيث لا يعطيه الاجتماع الرائع أدنى اهتمام ويقوم بمحادثات تافهة وواقعية. بعد العشاء ، يقنع زونر فرانز بأن يأخذ مكانًا جيدًا للأجور في مصنعه ويغري بفرصة ضمان حياة مريحة في المستقبل القريب. لا يستسلم فرانز للإغراء ويبقى مخلصًا لحلمه. يرفض عرضه ويستمر في طريقه.
يقوم الشاب بجولة لزيارة القرية على ضفاف تاوبر ، حيث يعيش والديه. يمسك والده عند الموت. يتعلم فرانز منه أنه ابنه المتبني ، لكن والده يموت وليس لديه الوقت لتسمية والديه الحقيقيين. لا تعرف والدته بالتبني من هو ، لأنه عندما تزوجت والده ، كان لديه بالفعل صبي يبلغ من العمر عامين. فرانز يبقي لعدة أيام في هذه القرية ويرسم صورة "التبشير للرعاة". يتذكر فرانز ، وهو يتجول في الحقول ، كيف كان يتجول في المرعي عندما كان طفلاً وجمع الزهور. فجأة ، توقفت عربة بجواره ، خرجت منه فتاة صغيرة وطلبت منها إعطاؤها الباقة التي جمعها. وقد استجاب لطلبها بكل سرور ومنذ ذلك الحين احتفظ بذكرى سحرية لهذا الاجتماع. في اللحظة التي يتم فيها تعليق صورته في الكنيسة بدلاً من الكنيسة القديمة ، تتوقف عربة بالقرب من باب الكاتدرائية المفتوح ، الذي تنطلق منه العجلة. يهرع فرانز إلى الفتاة الخائفة التي تجلس في النقل وتطمئنها. بالقرب من الكنيسة ، تفقد الفتاة ألبومها ، ويجدها فرانز بالفعل عندما تكون عربة النقل بعيدة. يفتح الألبوم ، ويرى فيه باقة جافة من الزهور البرية ويدرك أن هذا هو نفس الغريب الذي التقى به في مرحلة الطفولة. يريد بأي ثمن أن يجدها مرة أخرى. يرفض عرض والدته الحاضنة بالبقاء في القرية ويعيش حياة كريمة ومزدهرة ويستأنف الرحلة.
يذهب إلى هولندا لرؤية الفنانة الشهيرة لوكا ليدنسكي. اتضح أنه شاب إلى حد ما ومحاور ترفيهي. يخبره فرانز عن خجله في الرسم وعن الكثير من الانطباع. يرشده لوقا على الطريق الصحيح وينصحه بعدم السفر إلى إيطاليا ، بل أن يقتصر على المدرسة الألمانية للرسم ويصور الطبيعة الشمالية بالطريقة المألوفة للألمان ، لأن الجذور اللاتينية للفن الإيطالي لا تتفق مع العالم الداخلي للألمان. ومع ذلك ، سرعان ما يزور دورر نفسه لوقا ليدن. لا يزال يمسك بتلميذه مع لوقا ، ويدير ليغرس فيه ثقة متزعزلة في صحة المسار الذي اختاره.
من ليدن ، يسافر فرانز إلى أنتويرب مع العديد من المسافرين الآخرين. من بينهم ، والأهم من ذلك كله ، يحب فرانز رودولف فلوريستان ، الشاعر ، المغني ، الإيطالي ، المتجه إلى وطنه من إنجلترا. يقرر الشباب السفر معًا أكثر. قبل أنتويرب ، افترق رودولف لفترة وجيزة مع فرانز لزيارة صديق عاش بالقرب من المدينة. يستقر فرانز في النزل وغالبًا ما يزور رفيقه الآخر ، رجل الأعمال فانسن ، الذي علم أن ستيرنبالد فنان ، كان مشبعًا باحترام غير محدود له. بناء على طلب فانسن ، يرسم فرانز صورة لابنته ، فتاة حزينة للغاية. بدأت تثق به وتذكر سبب حزنها. اتضح أن لها عشيقة ، لكنها فقيرة ، ووالدها ، كما تعتقد ، لن يوافق على الزواج منها. تعهد فانسن لنفسه بأنه سيقدم ابنته للزواج فقط من الفنان ، ويدعو فرانز ، على الرغم من أنه فقير ، ليصبح صهره. يلتقي فرانز بزوج ابنته ويعرف فيه حداده المألوف. بعد زيارته لورشة دورر ، وقع في حب الرسم ، وتخلى تمامًا عن حرفة الحدادة ، والآن يموت من الشوق لحبيبه ومن حقيقة أنه لا يعرف أي مسار حياة يجب أن يختار: الرسم أو الحدادة. يقنعه فرانز بالتحول إلى الفن والتحدث مع فانسن. نجح في ترتيب مصير ابنة فانسن بسعادة ، وانطلق مع رودولف فلوريستان ، الذي انضم إليه بالفعل ، وانطلق.
في الطريق ، يلتقي الأصدقاء بولز ، النحات العائد من إيطاليا إلى ألمانيا ، والراهب المرافق له. الأول يصد الأصدقاء بأحكام قاسية حول الفن الألماني وتمجيد الرسامين الإيطاليين ، بينما يأسر الثاني بلينه ودفئه. يقول فرانز ورودولف وداعًا للمسافرين وينتقلون. يتعرفون على صياد جميل ويقيمون في قلعتها. تُظهر الكونتيسة الشابة فرانز صورة لعشيقها ، الذي هرب منها قبل الزفاف. في الصورة ، يتعرف فرانز على الراهب الذي قابله قبل قليل.
بعد فترة ، يزور Sternbald ناسك قريب. وهو أيضا رسام. من بين أعماله ، وجد فرانز بالصدفة صورة لغريبه. يحضرها إلى القلعة ويتحدث عن الناسك ويظهر الكونتيسة. تقول الكونتيسة أنها تصور أختها التي توفيت قبل أقل من عام. فرانز لا يطاق. كما لو كانت التربة تغادر تحت قدميه. ومع ذلك ، سرعان ما التقى بفتاة ساحرة كان لديه علاقة عاطفية وحسية. من الصعب عليه أن يفترق معها ، لكنه لا يزال يغادر القلعة لمواصلة رحلته.
سرعان ما رأى فرانز ورودولف فارسًا جريحًا في الغابة وحاجًا يحاول مساعدته. يقضون الليل معًا في كوخ في نساك بعيدًا عن صخب العالم بسبب الحب غير السعيد ، يساعد العلاج بالشفاء العشبي الشافي الفارس الجريح ، حيث يتعرف فرانز ورودولف على الراهب الذي التقى مؤخرًا ، عشيقة الكونتيسة ، للتعافي. رودريغو ، هذا هو اسم الفارس ، يخبر الشباب عن صديقه لودوفيكو ، وهو رجل مبتهج ومتهور لم يره منذ أكثر من عام ، وكذلك عن كونتيسة الحبيبة ، التي هرب منها ، لكنه كان شديد الحنين للوطن. كانت مفاجأته كبيرة عندما يرى لودوفيكو حبيبته يدخل كوخ الناسك بعد فترة. يأسره رودولف ، الذي لم يبتعد عنه منذ ذلك الحين ، مزاجه الغزير وحبه للخطر ، يفسر تصرفه الفضفاض الذي لا يقهر بحقيقة أنه في مرحلة الطفولة لم يكن لديه شقيقه الذي يريده بنفسه ولم يتعلم كيف يحب أي شخص باستثناء نفسي.
يغادر الشباب معًا كوخ الناسك ، وبعد انتقال طويل ومتعب يدخلون إلى الحديقة المجاورة للقلعة. القلعة ، كما اتضح لاحقًا ، تنتمي إلى أحد أقارب الكونتيسة. هنا يلتقي رودريغو عن طريق الخطأ بحبيبته ويتحملها.
الطريقة التالية ، يحمل فرانز واحدة. في المدينة التالية ، يرسم صورة في دير ويساعد لودوفيكو ، الذي جاء إلى هناك ، على اختطاف عروسه ، التي يصنعها أقاربها للحصول على قصة شعر راهبة.
في فلورنسا ، يلتقي ستيرنبالد بالعديد من الفنانين الإيطاليين ، ويقود أسلوب حياة خامل وتافه ، والذي ، مع ذلك ، لا يناسبه كثيرًا. ثم يذهب إلى روما ، حيث في أحد المنازل التي أوصت به الكونتيسة بمقابلته بغريبه المحبوب. اتضح أن اسمها ماريا ، وهي أيضًا ، لطالما أحببت ستيرنبالد. تقبل والدة الفتاة فرانز بشكل إيجابي للغاية.
في الجزء الثالث ، الذي لم يكتبه توك ، كان ينوي التحدث عن حقيقة أنه في فلورنسا ، في منزل ريفي غني ، يلتقي فرانز بوالده ، في حين يتحول لودوفيكو إلى شقيقه. خطط لإكمال رحلات ستيرنبالد بأمان في نورمبرغ عند قبر ألبريشت دورر ، الذي كان قد وافته المنية في ذلك الوقت.
