تعود أحداث الرواية إلى عام 1946 وتحدث في فورتسبورغ أم ماين ، التي دمرتها الطائرات الأمريكية بعد قيادة قوات الأمن الخاصة ، متجاهلة إرادة السكان الضعفاء ، رفضت طلب الأمريكيين بتسليم المدينة دون قتال ووقعوا على أمر دفاع. لم يبق سوى القليل من المساكن. يتجمع الناس في الغالب في قبو الأنقاض.
جوهانا ، فتاة يتيمة تبلغ من العمر واحد وعشرين عامًا ، تعيش في حظيرة مهجورة مهجورة ، تبلغ مساحتها ثلاثة أمتار مربعة ، واقفة على ضفاف النهر. توفت والدتها منذ وقت طويل ، ووالدها ، وهو نازي متعطش ، لم يشترك في معتقدات يوهان أبدًا ، شنق نفسه قبل وصول الجيش الأمريكي ، تاركًا لابنته رسالة شتمها فيها مرة أخرى لعدم وجود أي وطنية فيها. ذات مساء ، على ضفاف النهر ، تلتقي بجندي أمريكي ستيف. يقع الشباب في الحب من النظرة الأولى. بعد ذلك بقليل ، بعد أن رأينا أن جوانا ليس لديها شيء لتدفئها ، يبني ستيف فرنًا لها ، والذي يلمس الفتاة بشكل لا يوصف. في هذه الأيام نفسها ، لم تكن هي نفسها من الفرح والذهول ، وللمرة الأولى في السنوات الخمس الماضية ، قابلت روث فوردينج ، صديقة الطفولة. بعد وفاة والدي الفتاة المسدودة بالنوادي في الساحة. سافروا إلى أوشفيتز ، ثم ، مع سيدتين يهوديتين أخريين ، إلى وارسو ، في بيت دعارة للجنود الألمان. في الليلة التي سبقت تحرير وارسو ، تم تدمير المنزل بقنبلة ، وقتل معظم سكانه. آخرون وضعوا أيديهم على أنفسهم. لم يحدث أي واحد أو الآخر لروث ، لكنها بدت كما لو كانت ميتة. بعد مرور عام على انتهاء الحرب ، تمكنت أخيرًا من الوصول إلى مسقط رأسها ، على الرغم من أنها لم تكن تعرف سبب ذهابها إلى هناك ، لأن من أمر بقتل والديها أخبرها أن شقيقها الأصغر ، ديفيد البالغ من العمر سبع سنوات ، قتل أيضًا.
نجا ديفيد بالفعل. هو بالفعل في الثانية عشرة من عمره ، وهو في مجتمع يسمى "تلاميذ يسوع". يتأكد أعضاؤها من أن الفائض الذي يحصلون عليه من المضاربين والازدهار ببساطة يقع في أيدي المواطنين الأشد فقراً. يتكون المجتمع من أحد عشر شخصا. كل واحد منهم أخذ اسم أحد رسل يسوع المسيح. ترك الصبي الثاني عشر ، ابن محقق الطب الشرعي ، المجتمع في غضب لأنه لم يكن يريد أن يطلق عليه يهوذا الإسخريوطي.
اتصلت جوانا بديفيد ، قائلة له أن روث عادت ، وصديقه الملقب موجود بالفعل ، يركض لتحذير الفتاة من عودة صديقها السابق مارتن ، الذي أصبح الآن طبيبًا شابًا. يقدم مارتن لروث ، التي ليس لديها مكان للعيش فيه ، للعيش معه. الآن يعيش في بوابة خشبية حيث كان الماسونيون يحتفظون بأدواتهم ذات مرة. الرجل الذي قتل والدا روث هو زفيشينزال. خلال الحرب ، بصفته عضوًا في الحزب النازي ، كان رئيسًا للربع ، وأصبح الآن مضاربًا كبيرًا إلى حد ما ، منزله خارج منطقة الدمار. ذات مساء ، يصعد "تلاميذ يسوع" ، في غياب المضارب ، إلى منزله ، وينقل جميع لوازمه إلى قبو كنيسته ، الذي يعمل في الوقت نفسه كمقر لهم ، ويجمع قائمة كاملة بجميع السلع التي تم الاستيلاء عليها من Zwischenzal ، والتي يتم تثبيتها على أبواب مبنى الإدارة الأمريكية. تم القبض على المضارب في الليل.
يعلم الجميع في المدينة عن مصير راعوث ، ولا يفهم الكثيرون سبب عودتها. يهدد وجود مارتن في منزله بالمشاكل في العمل ، حتى الفصل من الخدمة. ويسمح أعضاء فرقة الشباب النازية بقيادة ضابط الصف السابق SS كريستيان شارف بهجمات متغطرسة بشكل خاص ضد راعوث.
بعد شهرين من العيش في مسقط رأسه ، بدأت روث في إظهار الاهتمام بالحياة. تستأنف دروس الرسم. من بين أعمالها مناظر طبيعية ورسومات حول مواضيع معسكر اعتقال وبيت دعارة. يريد مارتن مغادرة مكان في المستشفى ، والزواج منها والانتقال إلى الضواحي ، في Spessart ، حيث لن يهتم بها أحد مع روث. ومع ذلك ، فإن الفتاة تعارض الزواج بشكل قاطع. إنها تحب مارتن ولهذا السبب لا يمكنها تخيل العلاقة الحميمة معه بعد كل شيء كان عليها نقله من الرجال.
ليس من السهل على صديقتها جوانا بناء علاقتها مع ستيف: فالكثير من الناس يقسمون شعبهم. ومع ذلك ، يفوز الحب. خلال اجتماعهم التالي ، عندما تتعرف الفتاة على رحيل ستيف القادم إلى أمريكا في اليوم التالي وتدرك أنها قد لا ترى حبيبها مرة أخرى ، فإنها تستسلم لاندفاع من مشاعرها. في وقت لاحق ، تعلم بسعادة أنها تتوقع طفلاً. مراسلات الشباب مليئة بالحب والحنان. ينتظر ستيف في أمريكا رفع الحظر ، الذي لا يسمح للأمريكيين بالزواج من الألمان ، والعودة إلى ألمانيا لعروسه واصطحابها إليها.
يقوم التوابع في كريستيان شرف بتطوير خطط للعديد من طلعات التخريب في المدينة وحرق مارتن. ومع ذلك ، فهم غير قادرين على تنفيذها بسبب تدخل شخص على دراية بنواياهم وفي كل مرة يعيق تنفيذها. لا يعرفون أن هذا الرجل هو بيتر ، زعيم التلاميذ ، ويخطئ خطأ صديقه أوسكار ، الذي يتحدث بصراحة عن جنون وتدمير أهدافهم - استعادة ألمانيا النازية - يغرقونه في النهر ، ويخفون الجريمة كحادثة . بيتر ، الذي لم ير الجريمة نفسها ، ولكن معرفة ما ارتكبها شرف وزك ، أعلنها للأمريكيين. تم القبض على النازيين ، ولكن بعد بضعة أشهر ، دون إثبات الذنب ، أفرجت سلطات التحقيق الألمانية عنهم. بعد أن فهموا في ذلك الوقت أن بيتر كان خائنًا في صفوفهم ، أقاموا فخ موت على سطحه. بيتر ، ومع ذلك ، تمكن من عدم إرضائها. أخبر شارف وزيكي أنه كتب عدة نسخ من الرسالة حول كيفية محاولة التعامل معه ، ووضعها في أيد أمينة. إذا حدث له أي شيء ، ستوجه هذه الرسالة إلى سلطات التحقيق وسيحاكم الجناة. النازيون يتركون بيتر وحده. الآن لديهم أهداف أكثر أهمية: انفصالهم آخذ في الاتساع ، ورؤية كيف تتدهور العلاقات بين أمريكا وروسيا ، مع فقر الألمان ، فإنهم يستعدون لضربة حاسمة.
بعد ذلك بقليل ، هناك جلسة استماع للمحكمة حول أنشطة تلاميذ يسوع. لا أحد يعرف من فيه ، لكن الرجال تمكنوا بالفعل من إزعاج الكثير والكثير منهم يشهدون ضدهم. يتعاطف كابتن الإدارة الأمريكية مع هؤلاء المدافعين عن العدالة ويريد استخدام المحكمة لإنشاء صندوق للفقراء. بعد ذلك ، تعطل مشروعه.
تم الإفراج عن زويشينزال ، الذي يخضع لهذه القضية ، حتى دون الأخذ في الاعتبار حقيقة أنه قتل والدا روث ، هناك شاهدين يرغبان في الشهادة منذ نهاية الحرب. يتم فصلهم عنهم. ثم تقتل روث بهدوء عدوه وتسقط في قفص الاتهام. تثير المحكمة مسألة الجانب الأخلاقي وحياد النظام القانوني لألمانيا ما بعد الحرب. ترفض هيئة المحلفين النطق بالحكم على روث ، وبالتالي الاعتراف بالفتاة غير مذنبة.
يقوم "تلاميذ يسوع" بالهجوم النهائي على مخزن Zwischenzal الجديد ويذهبون معًا إلى القبطان الأمريكي الذي هاجم دربهم. يأخذ القبطان كلمة منهم أنهم لن يشاركوا مرة أخرى في أعمالهم "النبيلة" ، ويسمح لهم بالعودة إلى منازلهم. الفتيان يحلون مجتمعهم. وبحلول ذلك الوقت ، تم تجديده بعضوين آخرين ، بما في ذلك فتاة واحدة.
وفاة جوانا أثناء الولادة. تزوجت روث مارتن ، وتلتقط ابنة صديقته حديثًا وتغادر مع زوجها إلى Spessart. سرعان ما وصل ستيف إلى الطفل ، بعد أن حصل بالفعل على وثائق تسمح له بتبني ابنته ، ويأخذها إلى أمريكا. روث ، التي أصبحت مرتبطة بالطفل ، تبكي على يأسها من كتف زوجها. مارتن يطمئنها ، ويقبلها ، والتي لم تسمح له بها بعد عودتها. الآن ، حلم مارتن لا يبدو بعيد المنال: روث ، مقابلته أمام منزله مع طفله بين ذراعيها.
